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May 06, 2024

Eight Row: um restaurante americano que celebra a sobriedade

Quando a manteiga de caranguejo com pimenta ancho e sal marinho foi colocada sobre a mesa, ela evocou imagens de um pôr do sol laranja sobre Puget Sound, uma enseada do Oceano Pacífico localizada ao longo do noroeste do país.

Quando a manteiga de caranguejo com pimenta ancho e sal marinho foi colocada sobre a mesa, ela evocou imagens de um pôr do sol laranja sobre Puget Sound, uma enseada do Oceano Pacífico localizada ao longo da costa noroeste do estado americano de Washington. A manteiga, com sua doçura salgada, foi espalhada em um bolillo de massa fermentada (um pão mexicano semelhante a uma baguete) feito com a entrada centenária do avô do chef e proprietário David Nichols.

Mesmo depois de colocar o pãozinho na mesa, o perfume da manteiga permaneceu no ar, como se a panela de caldo de caranguejo com que foi feito fervendo lentamente estivesse bem ao meu lado. O momento foi enriquecido com uma taça de vinho espumante branco sem álcool (NA) Joyus – agradavelmente seco, com notas de maçã azeda no final.

Em seguida veio um coquetel de NA impecavelmente equilibrado feito com uma alternativa de Amaretto chamada Lyre's Amaretti, Seedlip Grove 42 com infusão de gengibre e capim-limão e vinagre caseiro de limão e banana - uma bebida enriquecida exponencialmente por um prato de sunchoke confit tão macio que derreteu no garfo . O confit foi coroado com caramelo de vinagre de banana, espelhando com maestria o ingrediente mais impressionante do coquetel.

Se alguém tivesse perguntado se eu achava que faltava alguma coisa em minhas bebidas, certamente não teria adivinhado que era o álcool. Este foi, claro, um detalhe criado pelo design. No Eight Row – nomeado em homenagem ao maior tamanho de cereja em um guia de medição padrão para a fruta – a intencionalidade está escrita no menu e exibida em todos os lugares que você olha. No bar, as torneiras de cerveja são feitas com tesouras de poda reaproveitadas, e uma extensa coleção de vinhos e destilados não alcoólicos é exibida ao lado das principais marcas de bebidas alcoólicas. O cardápio de vegetais parece uma carta de amor à generosidade do noroeste do Pacífico, com grande parte dos produtos do restaurante provenientes da fazenda e pomar da família Nichols ao longo do rio Wenatchee, apenas duas horas a leste de Seattle.

Mas o que não está no cardápio são os quatro anos de sobriedade de Nichols. Sua esposa e gerente geral, Kate Willman Nichols, está sóbria há 10 anos. O barman principal, Anthony Spruill, está sóbrio há dois anos.

Coquetéis não alcoólicos incluem destilados NA, xaropes caseiros e guarnições (Crédito: Stefanie Ellis)

O alcoolismo não é um tema historicamente reconhecido pelos donos de restaurantes, muito menos partilhado abertamente com os seus clientes, o que torna o ambiente que a dupla cultivou ainda mais impactante. Embora a comida de Nichols tenha recebido reconhecimento – ele foi semifinalista de Melhor Chef do Noroeste e Pacífico no James Beard Foundation Awards deste ano – sua abertura sobre sua jornada pessoal fez de seu restaurante mais do que apenas um lugar para comer. Tornou-se um espaço seguro para quem procura um lugar ao qual pertencer.

Nichols é dono da Eight Row com seu irmão, Ian, que mora em Londres, mas visita Seattle várias vezes por ano para colher cerejas e passar um tempo no restaurante. Ian elabora a lista de vinhos via Zoom todas as semanas, ao lado da gerente de bebidas e sommelier Janice DeWitt. E embora Nichols diga que ele e seu irmão têm uma parceria forte, ele admite que demorou muito para chegar onde estão hoje.

“Ian sempre foi fascinado por comida, vinho e hospitalidade, e comíamos muito fora quando morávamos juntos em Nova York”, lembra Nichols. "Mas ele odiava morar comigo na época. Ele se trancava no quarto porque sabia que eu ficaria bêbado."

A primeira vez que Nichols foi para a reabilitação, seu irmão e outros membros da família realizaram uma intervenção. Ele trabalhava para o famoso dono de restaurante e chef de Nova York, Mark Murphy, que pagou para que ele frequentasse um programa ambulatorial.

“Eu não estava pronto para ficar sóbrio”, admitiu Nichols. "Não fiz step work nem liguei para meu patrocinador. Menti para meu terapeuta. Achei que poderia tomar uma cerveja e não me ferraria. Depois, uma garrafa de uísque acabou, depois um saco de cocaína, então [ Estou] em uma bebedeira há dois meses. Eu sabia que se quisesse abrir um restaurante, viver até os 40 anos, ter um relacionamento... eu tinha que parar de beber."