blog

Jul 08, 2023

Wide Appeel: como a Zest Vodka foi construída a partir do rum

O que começou como um rápido empreendimento comercial pós-faculdade se transformou em um dos maiores pequenos lotes de bebidas espirituosas do Lowcountry. Mas não foi tão fácil quanto parece, de acordo com o coproprietário da Zest Vodka, Jake

O que começou como um rápido empreendimento comercial pós-faculdade se transformou em um dos maiores pequenos lotes de bebidas espirituosas do Lowcountry. Mas não foi tão fácil quanto parece, de acordo com o coproprietário da Zest Vodka, Jake MacDowell.

A Zest Vodka se tornou uma das empresas de bebidas alcoólicas que mais cresce na Carolina do Sul, disponível em centenas de locais no Sudeste. A empresa iniciou suas operações em Piemonte, Carolina do Sul, mas transferiu as operações de engarrafamento de volta para Charleston no início deste ano.

A empresa cresceu rapidamente desde o lançamento oficial em 2021, disponível em mais de 50 bares e restaurantes de Charleston, como The Shelter e Saltwater Cowboys, e em lojas de varejo como Total Wine, Bottles e muito mais.

Zest Vodka infunde o sabor ácido e doce de “gota de limão” ou coquetel em sua vodca. Lemon drop shots e coquetéis são feitos com vodka, suco de limão, triple sec e xarope simples, servidos em copo com borda de açúcar. Embora muitas pessoas gostem do sabor de uma bebida com gotas de limão, MacDowell disse que ela é conhecida entre os bartenders como um coquetel tedioso de fazer.

Zest, em sua forma mais pura direto da garrafa, é uma vodka com sabor de limão e um pouco de doçura que captura o mesmo sabor de gota de limão. É semelhante a um limoncello com sabores naturais mais leves. É doce, mas não tem sabor artificial. MacDowell sugere misturá-lo com club soda e uma rodela de limão para acentuar os sabores e adicionar textura.

A ideia por trás do Zest, disse MacDowell, era tornar um pouco mais fácil para os bartenders prepararem shots de limão ou coquetéis, bem como fornecer uma bebida barata e saborosa para combinar com club soda ou beber sozinho.

Antes de criar o Zest, MacDowell desenvolveu o Red Harbor Rum com seu colega de quarto do primeiro ano de faculdade, Justin Buchanan. MacDowell e Buchanan não tinham certeza do rumo que suas carreiras estavam tomando, então participaram de um concurso de administração escolar em 2013 em sua faculdade, Wofford.

MacDowell disse que tudo o que sabia sobre a concorrência era que a proposta comercial poderia ser qualquer coisa. Naquele ano, um amigo da família lhe contou sobre um grande boom na microdestilação. Com esse conhecimento, ele foi para a internet.

“Pesquisei no Google 'licor histórico de Charleston' esperando fazer bourbon”, disse MacDowell. “Bem, acontece que o rum dominava as colônias e Charleston era um grande porto. Assim que tive essa ideia, liguei para a destilaria mais próxima - que é a instalação onde embalamos Zest agora - e perguntei: 'Como diabos eu faço bebidas alcoólicas?' ”

Todos os dias, depois das aulas, MacDowell ia à destilaria e aprendia a fazer rum. Depois da faculdade, quando MacDowell e Buchanan receberam fundos da competição do programa de negócios, eles abriram uma destilaria na Ashley Phosphate Road, em North Charleston, chamada Port City Distillery, para produzir Red Harbour Rum.

“Eu estava no ramo de rum e tinha 23 anos”, disse MacDowell. “Mas o que descobri foi que não importa quão bom seja o rum, não importa quão boa seja a embalagem, alguns desses velhos que têm 60 anos não querem que venha um jovem de 23 anos. para ele dizendo: 'Ei, sou um jovem empresário.' ”

Ele também acrescentou que tentar levar o pequeno lote de rum de US$ 40 para lojas e bares não foi uma tarefa fácil. Depois de vários anos construindo a marca e trazendo-a para sete estados diferentes, MacDowell e Buchanan planejaram iniciar um novo empreendimento comercial.

“Eu sabia que, quando se tratava do segundo produto, queria algo que não fosse tão sério”, disse MacDowell. “Algo leve, divertido, refrescante e cerca de US$ 20 a garrafa, mas que ainda mantém a naturalidade.”

Enquanto tentava ter uma nova ideia, MacDowell estava no The Shelter em Mount Pleasant conversando com um bartender e apresentando ideias sobre que tipo de produto ele deveria fazer. O barman, em tom de brincadeira, sugeriu fazer uma dose de limão para “ele não ter que preparar tudo para essas despedidas de solteira”, contou MacDowell.

Essa conversa não foi a ideia inicial de Zest, acrescentou ele, mas permitiu-lhe abordar a situação de uma forma específica, poupando tempo e dinheiro e conseguindo aos restaurantes o melhor retorno possível. Para pesquisar, ele foi a quase duas dúzias de bares, cronometrando os bartenders sobre quanto tempo levava para fazer uma dose de limão. Ele percebeu que, com uma vodca com sabor de limão, poderia economizar aos bartenders, em média, cerca de um minuto e meio.